Fu il virus della malaria a uccidere il giovane Tutankamon. Lo rivela l'esame del dna, effettuato da un gruppo di ricercatori italiani, tedeschi ed egiziani sulla mummia del faraone, che ha definitivamente smentito le ipotesi fantasiose sulla morte del sovrano egizio salito al trono a soli nove anni. Non è stata quindi una caduta dal carro o da cavallo, una setticemia, o un avvelenamento a causare la morte precoce, a diciannove anni, di Tutankamon, ma un'infezione provocata dal "plasmodium falciparum", il parassita della malaria. La malattia, innestatasi su un organismo già debilitato da una necrosi ossea seguita a una frattura, è stata fatale al celebre faraone.
L'equipe di ricercatori, coordinata da Zahi Hawass, direttore del Consiglio supremo delle antichità del Cairo, ha eseguito una serie di ricerche antropologiche, radiologiche e genetiche su undici mummie del periodo del cosiddetto "nuovo regno", compresa quella di Tutankamon. Gli esami, pubblicati sul Journal dell'American Medical Association, hanno rivelato nuovi particolari sul giovane sovrano: Tutankamon aveva un piede deforme, camminava con un bastone e aveva fattezze femminili. L'aspetto effeminato tipico dei ritratti del re aveva fatto ipotizzare in passato che fosse affetto da una forma di ginecomastia, patologia che causa uno sviluppo anomalo delle mammelle nell'uomo, o dalla sindrome di Marfan, che può portare allo spostamento in avanti dello sterno. Nessuna traccia di questi disturbi è stata però riscontrata dai ricercatori. I problemi di deambulazione e la malaria, invece, sono confermati anche dalla scoperta all'interno della tomba di bastoni e di una "farmacia" piuttosto fornita per l'aldilà.
Gli esami effettuati sul genoma hanno anche definito con chiarezza la linea ereditaria di Tutankamon, che regnò sull'Egitto dal 1341 al 1323 avanti Cristo. Era figlio di Akhenaton, passato alla storia come "il faraone eretico" per aver modificato radicalmente la religione dell'antico Egitto. Sua madre invece non era la regina Nefertiti, che governò a fianco di Akhenaton e gli diede sei figlie, ma una sorella del padre. Altro mistero svelato, quelo sull'identità dei due feti ritrovati all'interno della tomba nel 1992: sarebbero le figlie di Tutankamon, morte subito dopo la nascita.