SOELDEN (Austria) - Inizierà questo weekend la stagione agonistica dello sci alpino. Parte la Coppa del Mondo. A Soelden, nel Tirolo austriaco, si terranno le gare di slalom gigante. Sabato mattina gareggeranno le donne, mentre domenica sarà il turno degli uomini.
I favoriti. Gli atleti da battere sono i due americani Bode Miller e Lindsey Vonn, dominatori assoluti della scorsa stagione sulla neve. Fra gli uomini, a contendere a Miller il trofeo saranno gli austriaci Benjamin Raich, Mario Matt e Rainer Shoenfelder, il francese Jean-Baptiste Grange, il campione olimpico di combinata Ted Ligety, gli svizzeri Didier Cuche e Daniel Albrecht e il norvegese Aksel Lund Svindal. Per il nuovo anno Miller ha annunciato che tornerà competitivo anche nella specialità a lui meno congeniale, lo slalom speciale. Fra gli azzurri le speranze di una buona stagione sono riposte nell'altoaltesino Manfred Moelgg. Il vincitore della Coppa del Mondo di slalom speciale nel 2007 ha trascorso l'estate ad allenarsi e a testare i nuovi materiali. Moelgg scenderà in pista già domenica nello slalom gigante. Gli altri azzurri in gara a Soelden saranno Max Blardone, Davide Simoncelli, Alberto Schieppati, Peter Fill, Christoph Innerhofer, Alexander Ploner, Florian Eisath e Michael Gufler. Fra le donne le candidate al titolo assoluto, oltre alla detentrice, l'americana Lindsay Vonn, sono l'altra statunitense, la bella Julia Mancuso, le austriache Nicole Hosp e Kathrin Zettel, la tedesca Maria Riesch e la svedese Anja Paerson. Le sciatrici azzurre si presentano al via molto agguerrite. La numero uno resta Denise Karbon, che anche quest'anno ha come obiettivo minimo quello di vincere qualche gara. Al gigante di domani, oltre alla Karbon, si presenteranno al cancelletto di partenza Manuela Moelgg, Nicole Gius, Camilla Alfieri, Giulia Gianesini, Irene Curtoni, Chiara Costazza e Nadia Fanchini, quest'ultima in sostituzione dell'infortunata Karen Putzer.
Il calendario. Dopo i due giganti di Soelden le gare di Coppa del Mondo riprenderanno venti giorni dopo a Levi, in Finlandia, dove il 15 e 16 novembre si terranno due slalom speciali. Poi si andrà oltreoceano. Gli uomini gareggeranno a Lake Louise, in Canada (con una discesa libera e un super gigante), e a Beaver Creek, negli Stati Uniti (con una combinata, una discesa libera e un super gigante). Le donne invece saranno prima ad Aspen, negli Stati Uniti, per un gigante e uno slalom speciale, e poi a Lake Louise per due discese e un super gigante. Dopo la parentesi americana, le gare torneranno a disputarsi in Europa.