Si chiama Ben Southall, 34 anni, nazionalità inglese. Passerà alla storia per essere stato il primo ad aggiudicarsi il posto per "the best job in the world", il miglior lavoro del mondo. Per sei mesi sarà il guardiano e unico abitante dell'isola di Hamilton, tra la barriera corallina australiana e lo stato del Queensland. Percepirà uno stipendio di 105.000 dollari statunitensi. Per aggiudicarsi il posto più ambito del pianeta Southall non ha dovuto fare altro che compilare una domanda e poi partecipare ad un reality show dedicato proprio all'elezione del guardiano del reef. Il giovane inglese, che sino a ieri lavorava come volontario in una cooperativa sociale, ha battuto gli altri 15 finalisti che erano riusciti ad avere la meglio su oltre 34.000 candidati.
Per sei mesi, Ben non avrà molto da fare. Ma è certo che non si annoierà, essendo un appassionato scalatore, nuotatore e subacqueo. Oltre allo stipendo il nuovo guardiano avrà a dispozione vitto e alloggio. Il custode avrà a disposizione una casa con tre stanze e piscina, che dovrà tenere pulita secondo quanto previsto dal contratto. Dovrà inoltre esplorare le isole della grande barriera corallina, nuotare, fare immersioni, dare da mangiare ai pesci e fruire del clima e dello stile di vita dell'isola tropicale. Dovrà inoltre tenere aggiornato l'ente del turismo del Queenland attraverso un blog, un diario virtuale corredato di fotografie, video e suoi interventi filmati. La sua gioia al momento dell'annuncio del nome del vincitore è stata incontenibile.
Ma se l'offerta per questo lavoro ha attirato l'attenzione di migliaia di persone in tutto il mondo, l'iniziativa ha avuto anche una ricaduta mediatica notevole per l'ente turismo del Queensland e ha messo in evidenza l'alto potenziale di siti come YouTube e Facebook in fatto di marketing. «Questa è probabilmente la prima volta in cui una campagna pubblicitaria ha raggiunto così tanta popolarità con una spesa così bassa», ha commentato Tim Burrows, analista australiano di media e marketing. La ricerca dei candidati per «the best job in the world» è cominciata a gennaio con l'ente per il turismo del Queensland che ha promosso l'iniziativa pubblicitaria incentrata sull'offerta di un lavoro che è molto simile a una vacanza retribuita. Nel giro di qualche giorno, la notizia ha fatto il giro del mondo soprattutto grazie ai social network. Ai concorrenti si richiedeva di saper nuotare, fare foto e video, e raccontare su Internet la vita quotidiana. Il vincitore del concorso è stato annunciato dal governatore del Queensland, Anna Bligh, in un evento pubblico organizzato proprio sull'isola.